20
大丫的婆家姓李，在凤凰镇也算有钱人家。房屋结构跟她家差不多，典型的四合院，不过比她家还大。堂屋两边各有一个厢房，分别住着大伯娘、二伯娘。出堂屋后门是一个大院子，四周居然还有盖着青瓦的檐廊，飘檐[1]下画了各式吉祥的花鸟兽形状作装饰，不仅遮阳挡雨，看得人也爽心悦目。院子两边的房间住着她未来婆婆和其他家人，还有账房、下人住的房间和几间客户。隔着院子，与堂屋正对的有一排稍稍简陋些的房屋，分别是库房、灶屋、柴房、磨房、马厩及茅舍。
不过，这个家庭有点复杂。至少，依大丫的看法是这样。或者说，以她目前的认知能力，感觉到复杂。
王莲的感觉是对的，这是个阴盛阳衰的大家庭。他们同一个曾祖父，不过曾祖父没什么家业，只有三个儿子。后来大儿子去汉口谋生，进了一家皮货行当伙计，学得独门手艺，便回来开了“李记皮货行”。大哥并未独享财富，而是把两个弟弟拢在一起，提出永不分家的家训，还定出了手艺“传嫡不传庶、传男不传女、传长不传幼，一代只传一个人”的原则。第二代便传给了老二的儿子。因为按照子辈排序，他是长子。到了第三代，又传回给老大的儿子，即大丫进门时拜见的老夫人的男人。目前是第四代，当然第五代已经出生了。也是怪得很，每房只出一根独苗，其他都是女伢。
虽然是第四代，且三房男人均已过世，一大家子仍在一口锅里抡勺子。大房、二房各有一个儿子，分别叫李志伟、李志华。三房除了夫人，还纳过三个妾，却依然膝下无子。后来抢了个男人还在也有孩子的女人做妾，希望生个娃。不料这女人太烈，竟于当晚就一根绳子吊死在新房里。三房实在没辙了，就把正房娘家堂兄的孩子过继过来，就是大丫未来的夫君李志宏。最先见面的那个年纪跟她死去的老妈差不多的老夫人，其实是大伯娘，李志伟的娘。她目前是家里的掌舵人，拥有绝对权威。李志伟的婆娘姓郭，生了一个儿子叫李宇明，比大丫还大两岁，另外还有两个女伢。李志华的婆娘姓向，生的儿子叫李宇亮，跟大丫同岁，宇亮有一个妹妹。那天见的，除了大伯娘李周氏，还有二伯娘李朱氏、未来婆婆李陈氏，以及公公纳的三个妾李柳氏、李秦氏、李邱氏，和大嫂李郭氏、二嫂李向氏。管家姓刘，目前她只知道都叫他刘管家。跟他们家一样，还有三个下人。
这么复杂的人际关系，像大丫这个年龄的孩子，在短时间内要搞清楚，的确是有些难。特别是不适应把如老妈年纪的人叫父辈，把李志伟、李志华夫妇叫哥姐，几次都差点叫错了辈分。好在，她还算机灵，老妈也没少教她规矩，加上刚到一个新的环境，人的那份警惕性时刻保有，话刚一出口便意识到错了就能及时改正。虽然有惊无险，但在她内心，也造成了一定压力，所以时时警醒。
适者生存，是人生法则。与陌生人群磨合的过程，就是相互适应的过程。
李周氏比较豁达，明白事理，不像有些婆婆，哪天没整媳妇便心里不爽，好像遗忘了要事般后悔难受。这也是她在男人都死光了，还能把三妯娌甚至老三的三个妾都能拢在一处的原因。也正是这样慈善的性格，她刚见面就讲，大丫迟早会是李家媳妇，只要不太出格，断没有为难她的道理。
观察了几日，李周氏见她言谈举止还算得体，不风风火火疯疯癫癫的，就像听话的猫，说话的语气和走路的姿势，都透出一种受过良好家教的底子。见到长辈了，羞涩地轻唤一声，然后低眉顺眼侍立一旁，等长辈离去或者明示后才退下。眼里也见得到事，就是说还有说眼力劲，比如地上脏了，主动拿起扫帚打扫得干干净净；长辈的尿罐下人没刷干净还有异味，她也拿刷子仔细地重刷一遍。这些虽是小事，但李周氏却从中看出了她的细心与修养，加上第一面的印象，心里还是喜欢她的。
家里的事有下人打理，并不太需要大丫去做。但是，总不能就这么一直混到圆房吧。人是需要调教的。不是有句老话叫什么来着？哦，对了！刀不磨要生锈，水不流要发臭。虽然是棵好苗，但是懒散惯了，再调教就晚了，好苗子也废了。李周氏思前想后，顿时有了主意，便让下人姜嫂唤大丫到堂屋。
大丫蹑手蹑脚进来，坐在太师椅上的老太太示意她在矮凳上坐下说话。望一眼老太太那慈祥却不怒自威的神情，不知唤她何事的大丫心怀忐忑，哪敢落座？十指反勾放在右腰处，微微弯腰道个万福，轻唤一声“大伯娘早安”之后，犹如一只受惊的小兔，低垂着头，手指绞弄着衣角，小脚不知道如何摆放似的在地面磨蹭。如果是自家孩子这副模样，肯定会心疼得痉挛。姜嫂也是养人的人，最小的孩子跟她一般大小，便提醒她，老夫人叫你坐，你就坐嘛！大丫又疑惑地望了一眼大伯娘，见大伯娘慈眉善目地轻轻颔首，这才把半边屁股坐在矮凳上。在这个过程中，老太太一直盯着她看，虽然心里也怜悯，暗说在娘家还不晓得遭了多大的罪哟！但硬是忍住了，没吱声。
坐在矮凳上的大丫仍然不敢抬头，两手搁在膝上一动不动。老太太这才开口，问她来了这长时间，习惯不习惯？大丫一个劲点头，不说话。又说如果有什么需要，或者想回娘家，就跟她婆婆或者姜嫂讲，直接找老太太也可以。将来要长期相处的，太拘谨，就不好了。
老太太已经叫她不要拘谨了，她却无法做到不拘谨，依旧只使劲点头，不说话。不过，老太太的话，大丫其实挺感动的。实话说，她是很担心小丫跟天宝的。尤其是天宝，在那个环境，肯定过得很差，但具体差到什么程度，她只能凭想象。有一次苕货幺叔来镇上，在门口意外碰到了，问他，却支支吾吾。但从他吞吞吐吐的表达，以及眼眶潮湿的表情，可以想象出天宝肯定过得很凄苦。所以，她在梦中也不知哭过多少回了。然而，她对妹妹和弟弟的思念，跟任何人都不敢讲，只得深深地埋在心里。虽然老太太说是一家人了，但她哪里敢奢望呢？大伯黄有龙也说是一家人哩！
见她这个样子，老太太心生恻隐，吩咐一旁的刘管家，说眼见天就凉了，回头带她去店里选几块皮子，做身过冬的衣裳吧。刘管家答应回头就带她去店里。大丫心里又一阵暖流流过，仿佛老妈返阳了。老太太转头吩咐大丫，志宏是你未来的夫君，照顾他的事，以后就交给你了。叮嘱她上心些。说他是你未来的依靠，如果他的身体不调理好，你的依靠就倒了，未来就没了。
老太太这话也不是唬她的，大丫明白。李志宏也不知得的啥病，时常发烧咳嗽，有时咳得腰都直不起来。每天喝药也不见好转。大丫见过他几次咳嗽，每次见他咳嗽的那个难受样子，自己心里也跟着难受。在她心里，早就想为李志宏做点什么。然而，她又不好意思，每次见到李志宏，就脸红到耳根。也就常常惹得两个侄子宇明、宇亮取笑，说三爷你看啦，小三爷[2]脸都（又）红了！臊得她连忙低头跑掉。所以，听老太太如此嘱咐，她一点也不敢懈怠，连忙把头点得像鸡啄米。
还有一件事，大丫也不甚明白。李志宏跟她，相差整整十岁，她应该喊叔叔才对哩！怎么就会跟她结上娃娃亲的。照理说，李志宏这个年纪，应该早就成家当爹了。不明白也不好去问，只得把个结结在心里。
老太太吩咐完了，起身离开，说你跟刘管家去店里看看吧。大丫乖巧地回道，伯娘说什么就是什么，我就不去看了吧！我也不懂。我跟姜嫂煎药去！说罢，迈动一双小脚，去了灶屋。照大丫理解，老太太所谓的照顾好李志宏，就是一天三餐把药煎好，服侍他喝下。
这个回答，老太太甚是满意，转头吩咐刘管家：“家才！那就有劳你告诉三老太太，请她辛苦一趟了。”
快到灶屋门口的大丫这才知道，刘管家叫刘家才。只听刘管家应了一声，径直进院子，在走廊里敲响了李陈氏的房门。
李家有凤凰镇上最大的皮货行，还有一家杂货铺，以及乡下的几百亩土地。皮货行由大哥李志华打理，二哥志伟管杂货铺，乡下的地佃了出去，到时候了去收租子。李志宏不管生意上的事，除了在家吃饭喝药，就是去茶馆喝茶听书，偶尔也去鸦片馆过过瘾。
皮货行是李家最主要的经济来源。靠了凤凰河，皮货源源不断地从四面八方送来，成品他们就摆在店里卖，半成品或者纯原料就加工，再摆到店里，或者送到船上运往其他地方。但是，如果只是做这些，他们也做不到今天的规模和名气。他们还有一个特别的本事，就是收购本地的兽皮，猪皮、牛皮、狗皮、兔皮、羊皮、蛇皮、獾子皮、水癞皮、黄鼠狼皮等等，凡是动物的皮都收——甚至收了动物自己剥皮，再进行加工。这些别的皮货行不敢收，主要是不知道如何加工，或者加工的质量不如李家好，尤其是去不了那个气味，同时做出的成品硬得像鞋壳[3]。这是李家先人在汉口当学徒时学的独家本事，包括了刮脂去肉、脱毛、浸灰、脱灰、软化、浸酸、鞣制处理，以及后期的染色、加脂、伸展、干燥、回湿、拉软、涂饰、熨平等整套流程。也有不服气的依葫芦画瓢，然而总归是只知其然不知其所以然，学不到精髓。整个凤凰镇，目前就李志伟知道这门手艺的关键在哪里，也常常对那些想偷核心技术的人嗤之以鼻。另外，什么鸡毛、鸭毛、鹅毛以及大雁等飞禽的毛，不管是家养的还是野生的，他们也收。加工之后卖给裁缝们缝成毛袄毛裤，专供财主或者其他有钱人家过冬时保暖。当然，他们自己也有皮匠，能做各种各样的皮具，比如皮箱、皮鞋、木屐，放到自家店里去卖。
自家就是干这行的，而且是全镇最好的，所以家里人头上身上脚上当然也不缺皮货毛货，甚至下人们也都有几件。李周氏想，也不能太亏待了大丫这个丫头，怎么讲都是李家的人了。童养媳也是媳哩！别传出去让人好说不好听。便决定给大丫也备一身皮货行头。
也难怪李周氏能把这个缺少男人的大家庭拢得住，她也如大丫老妈黄周氏一样吃斋念佛，并一碗水端平。
大丫跟着姜嫂学煎药，时而坐在矮凳上盯着灶里的火苗，把握着火候添柴，时而起身揭开罐盖看看里面的情况，喜滋滋地品味着这份意外惊喜，顺便从姜嫂那絮絮叨叨中了解了上述情况。她暗自庆幸，这辈子跟了两个好长辈，一个是老妈，一个是大伯娘。老妈的言传身教，当时她小，没体会到有多少用处，只是内化成了一种习惯，经过到李家这几个月的体验，显然已经受益。大伯娘同老妈一样的仁慈宽厚，一样的与人为善，一样的受人尊敬。她也在心里暗暗发誓，这辈子都要像她们那样宽厚待人，始终把良心放在正中，无愧于上天给予的这份恩赐。
想着想着，她突然又皱起了眉头。她最近经常这样，思维跳跃的厉害，老是担心妹妹跟弟弟。此刻也是跳跃到这个上面了，心里突然就想，也不知道小丫跟天宝现在是个什么状况哩！她是大姐，照顾妹妹弟弟，那是她的责任。但此刻，却不在他们身边，甚至连他们的情况都不清楚。这份痛楚和揪心，旁人无法体会。
上天就是如此残忍，活生生把如此年纪的三姐弟分离，折磨得一个才十一二岁的女孩死去活来，却一点解决办法都想不出来。
“应该煎好了，少奶奶。我把药汤滤到碗里，你给三爷送去。”正在她心猿意马时，姜嫂突然说。
听到姜嫂喊她少奶奶，大丫的脸一下子就红到了耳根。也不知姜嫂怎么想的，还是个童养媳，却开口闭口“少奶奶”。老太太笑着纠正了好几次，说还没圆房哩！她却总也不改口。大丫的脸被姜嫂臊得红彤彤的，哪里还敢答腔？只得连忙起身，盯着她怎么滤药。然后拿托盘接过来，小心翼翼地端了去李志宏的房间。
李志宏的房里她还没进去过，也极少单独跟他碰面。一想到他是自己未来的夫君，脸就更红了，好像血全部冲到了脸上。刚到门口，李宇明、李宇亮正好从学堂回来，碰了个正着，连忙把一双眼睛瞪得老大，大呼小叫地取笑：“哇！小三爷这是亲自给三爷煎药了哦！”“哦，哦，哦！”
原本就因羞涩而心怀忐忑，被哥俩这么一惊吓，大丫正要敲门的右手停住了，端着托盘的左手一哆嗦，药汤顿时便洒了出来，差点连托盘都掉到地上。
“大惊小怪的，叫什么叫！”好在李周氏也恰好路过，转头喝了两个孙子一句。两个小家伙不曾想老太太也跟在身后，吓了一个激灵，赶紧逃掉，算是救了大丫一回。
大丫感激地瞄了一眼李周氏，怯怯地叫了一声大伯娘！李周氏瞟一眼托盘，见还剩半碗，便说：“进去吧！没什么好害臊的，今后天天要见面的哩！”
“嗯！”大丫应了一声，就敲开门。躺在床上小憩的李志宏吃了一惊，抬起头来问了句怎么是你？然后连忙坐起。大丫已经羞涩得两腿打战了，哪里还迈得开脚步！款款移到床边，把托盘放在床头柜上，头埋得更低，声音细如蚊子般说道：“把药喝了吧！”
李志宏也未曾仔细瞧过未来媳妇，见她这样一副模样，心里面涌出一丝疼爱，端起托盘上的碗，先试了一口温度，接着就喝了个底朝天。
从李志宏房间出来，大丫的心头仍如小鹿乱撞般，久久无法平静。直至有人喊，说夏裁缝来了，要给她量尺码，才依旧满脸通红地去到堂屋。
21
志气与自信，并非一些夸夸其谈的空洞说教者所宣扬的那样，可以不设限制地在任何逆境里养成。他们在宣扬那些东西的时候，是因为所处的环境和所遭受的打过，还没恶劣到无法忍受的程度。正所谓男人不落泪，未到伤心处。天宝老在想，如果他们的环境和遭遇同他现在一样，肯定也是乖乖孙子一枚，甚至比他还怂。
这天，大人们正在割晚谷。万里无云的天空，太阳毒辣辣地烤着，秋老虎肆无忌惮地虐着。人们顾不得揩一把脸上的汗水，反正全身都汗湿了，揩也是白揩，挥镰的挥镰，捆谷的捆谷，挑着担子的任冲担在肩上忽闪，一片忙碌景象。
放午学了。天宝如书童般，照例背着三个书包，挖着脑壳往家里走。本来年纪就小，且没多少自信的孩子，天天受着两个大他几岁孩子的欺负与折磨，更加地沉默寡言，更加没有自尊与自信，头从来没抬起过。
突然，一只手臂搭在他肩上的同时，耳边传来天良那不可抗拒的命令：“走！小河里打鼓泅[4]去。”
天宝顿时就怔住了。立秋后，大人们不允许孩子们再去打鼓泅。甚至恐吓说，这个时候水鬼就出来了，想找个替身了好上岸投胎。腊狗叔王莲婶也是这样警告他的。胆小的，当然便唬住了，生怕被水鬼按在水里淹死。胆大的，照常该下水还下水。天宝属于胆小的，所以再不敢下水。
其实，处于水乡的黄家大湾，到处都是水沟水渠，孩子们恨不得一年四季泡在水里。只是冬天太冷，这里的人们也没有冬泳的习惯，才放弃。所以也都有一副好水性。也正因为所有人都好水，每年也总有几个淹死在水里的。淹死人的那几天，大人小孩便都不敢下水，特别是淹死过人的那个地方，更是忌惮得不行，谈水色变，走路都绕道。然而过不了几天——顶多十天半月，便又忘记了过去的事，纷纷下水了。
天宝愣怔了一会儿，犹豫了一下，虽然对两兄弟满脸惧怕，却还是坚定地摇了摇头：“腊狗幺叔跟王婶说了，有水鬼。不去。”
天赐一把抓住他的头发，把他的脸扬起来，俯视着他那双惊恐的眼睛，恶狠狠地说：“长胆子了啊！竟然敢抗拒。”
天宝眼里的泪水就溢出来了。天赐视而不见，抓住头发往前一推，霸气地说：“去也得去，不去也得去。由不得你。”松开天宝头发的同时，又对身边的几个伙伴发出邀请：“走！小河里打鼓泅去！”
名义上是邀请，但于这些小伙伴，其实也是命令。这些孩子，谁也不敢惹天赐天良不高兴。不说他们不敢，就是他们的爹娘，也不敢。天赐天良家庭，那是超强大的存在。于是，不管情愿不情愿，也不敢想回头回家了，爹是否会挨一顿揍那耙纱[5]了，只要在天赐天良视野的，都跟着去了不远处的那条小河。
几个月没怎么下雨，又不时往农田车水灌溉，所以小河的水大概只能没腰，且有些浑浊。天赐天良不管这些，吆喝伙伴们下水，同时自己开始脱衣服。天宝站在岸边，脸色惨白，腿肚子打冷战，犹豫着要不要下水。如若不下，肯定要招致殴打。如若下了，回去了腊狗王莲肯定要训斥。现在他们俨然是他的监护人，而他也把他们当作了惟一亲人。
已经脱得光溜溜的天良一见他这副熊样，上来就扯掉了背上的书包，扬手甩了一巴掌在他脑壳上，打得一个趔趄，随后揪着耳朵往水里拖。就这样，衣服都没容天宝脱下，就被硬生生地拖到了河里。见这个场境，还在犹豫的其他孩子哪敢有半点怠慢？纷纷脱了衣服跳下小河。
虽然天气炎热，河水却冰凉。孩子们一个个都打着冷战，呼出一口凉气。其实，这才是立秋后不宜下水游泳的真正原因。水凉了，肌肉和血管都会收缩，进而抽筋，极易出现溺水的危险。这个道理，乡下人不懂，只晓得这时候下水有危险，于是便编出水鬼的故事，自己不下水，也恐吓得孩子们不敢下水。
适应了一会儿，有的孩子便开始狗爬猫扑，把河水搅得哗哗响，也更加浑浊。
湿漉漉的衣服绑在身上，天宝哪里还能游得动？加上冻得牙齿直打架，所以很快就哭丧着脸，准备上岸。正玩得兴起的天赐一见，气不打一处来，一把揪住天宝头发，拖到深水处就往水里按：“你他妈个熊伢，居然不给老子面子。看你给不给老子面子！说，给不给面子？”
问一次，抓住头发提起来，再按下去，吓得所有孩子停止嘻闹，大惊失色地瞅向这边，不知道该怎么办。而天良则赶紧游过来，站在旁边助威，一副不淹死他不罢休的神情。
也不清楚按了几次，呛了多少口水，总之是天宝再不挣扎，兄弟俩才松手。天宝不知道是真死了，还是实在没力气挣扎了，一下子沉了下去。反应快的孩子赶紧上岸，抓起衣服就大叫：“有人落水啦！有人落水啦！”
挑着稻谷的人们正走在小河边的堤岸上，连忙丢下冲担跑过来。河里还有几个小孩，其中两个大些的，一个叫木儿，一个叫春生，迅速捞起天宝，往岸边拖。大人们卟通卟通跳进河里，接过两个精疲力竭孩子手里的天宝，赶紧弄到岸上来。
天宝脸色惨白，一动不动地软瘫在岸边已经枯萎的地皮草上。湖区生活的人，见惯了溺水的事，所以急救的知识，或多或少都懂一点。一个大人见状，连忙单膝跪下，把天宝的肚皮放在另一条支起的腿上，让天宝脸朝下，轻轻托起上身，慢慢放下，再托起，再放下。如此反复了几次，天宝终于“哇”地一声吐出一口浊水，接着又“哇哇哇”地连吐几口，恨不得把肠子都吐出来。众人这才呼出一口长气，把他轻轻地放到草皮上坐着。
就在这时，得到消息的腊狗气喘吁吁地跑了来，一把抱起天宝，问还没离去的几个小孩，这到底是怎么回事？怎么你们都脱了衣服下水，天宝却是穿着衣服的？见闯了这么大的祸，孩子们也不敢隐瞒，吞吞吐吐地道出了原委。腊狗气得脸色铁青，拿眼睛睃巡，两个小兔崽子也知道闯了大祸，早就脚底下抹油，逃之夭夭了。其他大人听了也直咋舌，说年纪轻轻就敢这样，这长大了还得了啊！
黄家大湾的穷人，没受过黄周氏恩惠的极少，而下地劳动的都是穷人，听完孩子们的描述，都义愤填膺，把拳头捏得咕咕响，甚至几个年轻糙子[6]，作势要找黄有龙算账。霸占了人家家产，把人家闺女逼得当童养媳，也就罢了。而照目前这架势，是要斩草除根永绝后患呐！如果没有大人的默许甚至授意，两个小兔崽子能有这大的胆子？鬼都不信！
腊狗的眼球都要突出眼睑了。他没说什么，背起天宝就回了家里。两个小兔崽子惊魂未定地站在院子里，黄鲁氏和两个姨娘也在，正聊着什么。
什么叫仇人相见分外眼红？此刻便是！腊狗把天宝放在板凳上，三个女人围上来，假惺惺地问这是怎么了，身上全打湿了？两个小兔崽子瞅一眼腊狗那要杀人的血红眼神，转身准备进房屋。腊狗没理三个女人，追上去，“啪啪”几声响，抽得两个小兔崽子半边脸就成了猪肝样。
三个女人愣怔片刻，反应过来后就扑向腊狗，一边撕扯一边哭骂，仿佛要把腊狗撕碎一般。在她们心里，真是反了天了，一个长工，竟敢当作东家的面，殴打少东家！
院子里的吵闹，惊动了正在账户算账的黄有龙和王福旺，以及正在灶屋忙碌的王莲等人，于是都涌进了院子。黄有龙扯开女人们，黑着脸问腊狗，凭啥打少东家？王莲知道男人是一直忍着的，还跟她讲就是受再大的委屈，也得帮东家把这根独苗保住的，所以相信他一定有不得已的原因，也没有责怪，而是扯起天宝，默默地进屋去换衣服。
没承想，从来低声下气逆来顺受的腊狗，瞪着血红的眼珠，咬牙切齿，一字一顿地说：“我不管你是族长还是保长。总之如果东家的这根独苗没了，只要我还有一口气，我保证你全家都得完蛋！”
黄有龙顿时打了一个寒战，眼里也有了寒意。但既然腊狗敢这么直白，那必定是忍无可忍。自己儿子的品行，当爹的还能不清楚？所以，他没敢当面跟腊狗计较，转身去逼问已经进屋了的两个小兔崽子。哪知两个小兔崽子也不经事，顿时狗咬狗起来，都说是对方的主意对方所为。听着屋里传来老子的咆哮和儿子的嚎叫，黄鲁氏大吃一惊，连忙进屋，随即，在咆哮和嚎叫中间，又夹杂起了娘们的哭闹。两个姨娘对视一眼，然后会心地一笑，转身进了各自房里。
揍了两个儿子一顿，黄有龙出来，身后的女人扯着他衣服，要死要活的，一副不死不休的神情。对于这个女人，黄有龙突然不悚了，扯开自己的衣服，进了账房。
虽然揍了两个儿子一顿，但在他内心，却是把腊狗恨得要死。尽管儿子做得过了，但腊狗竟敢当面威胁，这是他不能容忍的。随便一个长工都敢威胁他，他这个族长保长在黄家大湾，还有什么威望可言！所以，他打儿子，其实也是打给腊狗和家里的一帮下人看的。
但是，怎么处理腊狗，他暂时还没想好。不过没关系，时间在他这边，他可以慢慢想办法。而且，他有的是办法。软刀子，慢慢磨。这么一想，便对跟进来的王福旺说：“吩咐王莲，给那孩子熬个鸡汤补补。”
王莲已经知道发生了什么，替骨瘦如柴的天宝换了干净衣服，搂在怀里泪水扑簌扑簌往下掉。刚从惊悚中醒过来的天宝，惨兮兮地说，不想上学堂了。王莲没说话，把头乱点。也是的，这么小的一个孩子，成天跟蛇蝎一样的人在一起，那提心吊胆的日子，如何过呀！再者说了，那两个胆大包天的小兔崽子因为这事，挨了他爹一顿打，还不变本加利，时刻找机会报复？晚上倒没所谓，在大人眼皮子底下，他们也不敢太出格，睡又是跟自己在一处，基本可以放心。但白天去学堂，先生哪能时时拿眼睛盯着？还不是他们想欺负就欺负？哪有孩子不想去学堂的？肯定是不得已了。何况今天这事，太惊险！好在没酿成事实。不然，她以后死了，怎么跟地下的老太太交待？想想都觉得后脖子发凉！
不去学堂，也不能待在家里。待在家里，虽说脱离了天赐天良两个丧心病狂的家伙，但家里也不是安静地方，还有如狼似虎的黄鲁氏跟两个姨娘，以及不知天高地厚的两个小王八蛋哩！现在，王莲只要想到黄有龙的四个儿子，就在心里咒骂他们不得好死，巴不得他们快点从眼前消失，当然就没好词形容他们了。
晚饭过后，心里拔凉拔凉的王莲跟腊狗和苕货商量，到底该怎么办？腊狗的想法，学堂还是要去的。不然，少东家一辈子就毁了，今后也别想夺回家产了。苕货打着手势，意思是假如人都没了，讲其他的还有屁用？先保命要紧。腊狗一想也是，也没辙了。如果不上学，便只有让他不离开他们的视线。否则，天晓得啥时候会出啥事情。不离开视线，便只能跟着腊狗，或者苕货。跟腊狗却不现实，成天风里雨里，一会儿干这一会儿干哪的，这么小的孩子，哪里吃得了那个苦？还不是没被那家人欺负死，就被他们的好心折腾死了？苕货说跟我吧。我天天驾车，不行就让他在车上坐着。另外两个人一想，也只有这个办法了。
腊狗当面打了黄有龙的两个儿子，苕货提醒他防备报复。因为黄有龙从来就是睚眦必报的小人，何况阴狠歹毒，手段不是一般的凶残。王莲也忧郁地望着男人，但她相信，这个老实巴交从未跟人动手的人，一定是愤怒至极了。腊狗惨然苦笑，说穷人的命不值钱，他要报复就报复吧，我开始就没考虑后果。之所以当他大人的面打，就是要让他们明白，少东家如果再出什么意外，他们都脱不了干系。只有这样，他们才有所忌惮，才不会为所欲为。
两个人都没想到，这个老实巴交的人，也被逼得学会用脑子了，但仍然叮嘱他不可大意。
回头睡觉的时候跟天宝一讲，脸色依然苍白的孩子，一改萎靡不振，高兴得从床上跳了起来，说那我就可以常常去镇上看姐姐了。王莲听了心头一酸，把天宝紧紧地搂在怀里，眼泪又扑簌扑簌地掉下来。
[1]飘檐：房屋屋面超出墙的部分。
[2]小三爷：江汉平原一些地方，把叔叔叫爷，前面再加上他在上辈里的排序。如李志宏排行老三，就叫“三爷”。叔叔的妻子随叔叔的叫法，在前面加上个“小”字，正如这里宇明、宇亮叫大丫“小三爷”。这种叫法，其实是在叫叔叔“爷”的时候，省略了个“大”字。下同。
[3]鞋壳：妇女们把破布片用糨糊糊到门板上，晒干便硬梆梆了，作为纳布鞋的原料。当地人便叫它鞋壳。
[4]打鼓泅：游泳。
[5]那耙纱：方言。意思是“那回事”。纺出的棉纱，一般都缠绕在一个长方形的木或竹制耙子（叫纱耙）上，然后取下捆好（叫“一耙纱”）后浆洗晒干，就可以织布了。
[6]糙子：十六七岁的半大男孩。
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